Tiempo Agropecuario
2da. quincena octubre de 2004
Crece el mercado de frutas para untar
Roberto Vinuesa
Lanzado al mercado en julio de 2003 y tras dos años de investigación, "frutas para untar", un nuevo concepto en dulces elaborados por Estancias Rama S.A., ya facturó medio millon de pesos en seis meses y está muy cerca de concretar sus primeras exportaciones.
"Somos los primeros en desarrollar y lograr este producto en Argentina", dijo a Tiempo Agropecuario Alicia Bañuelos, de 53 años y doctora en física, quien junto a su esposo Juan Carlos Marini, (ingeniero en sistemas de 56 años), se radicaron en este pueblo minero donde compraron 2.200 ha para forestación y turismo. Este producto untable se elabora con 70% de fruta y 30% de jugo de uva (mosto) utilizado pra endulzar con fructosa en lugar de sacarosa.
El matrimonio vendió en 1999 su empresa a Structured Intelligence, una compañía del Bank of America, con contrato de no competir. Aunque ambos provienen de la industria informática y tecnológica, eligieron los alimentos porque "la Argentina se destaca por la fruta, los aceites y los cereales", recordó Alicia al justificar el año y medio que luego dedicaron a investigar la venta de derivados frutales de alto valor agregado en el mundo.
Utilizando fruta de primera calidad, los empresarios lograron un producto gourmet, en línea natural y light de 22 sabores en total, que comercializan en frascos de 200 gramos.
Pese a ser un producto caro ($7,50 cada uno), porque -según explicaron- un kilo de azúcar vale $1 y un litro de mosto concentrado vale u$s1 y se utiliza más fruta que en los dulces comunes, desde hace más de un año se comercializan en Jumbo, Wal-Mart, Fallabela y determinados locales de delicatessen, como El Barreal, de Marta Harff.
Bañuelos y Marini comenzaron en 2001 a definir un producto gourmet, elaborado con frutas que cumpliera con requisitos como calidad World Class, sin sacarosa, menos dulce (con menos de 65º Brix) y con los gustos de fruta que caracterizan a la Argentina en el mercado exterior: cítricos, carozo y pepita.
El disparador de este proyecto fue amppliar los ingresos para continuar con un emprendimiento forestal en La Carolina, a 72 km de la capital puntana y a 1.600 m sobre el nivel del mar, donde ya llevan implantadas 750 ha con más de medio millón de especies maderables finas. Además, según dijo Bañuelos; la motivación para elegir este rubro surgió porque su organismo rechaza la sacarosa.
La producción se realiza con frutas de estación: limones de Tucumán, cítricos del litoral y pera, manzana, uva, melón, damasco, durazno, tomate, membrillo, zapallos e higos de Mendoza. Los ingredientes utilizados son fruta natural cortada (cubeteada o fileteada) para apeciar la textura de la fruta en trozos. El sabor dulce lo da el jugo de uva obtenido en San Juan, un mosto concentrado y rectificado, sin el gusto ni el color de esta fruta. Finalmente se le agrega pectina natural de fruta de bajo metoxilo.
Los accionistas de Rama investigaron las características del fruit spread del mercado internacional y las exportaciones mundiales de jaleas, mermeladas y compotas. Paralelamente, observaron que en el mercado interno, existen productos industriales que compiten por el liderazgo con poca diferenciación entre ellos y productos artesanales con la imagen de pureza de los productos de sur argentino. Asimismo, en el segmento superior hallaron a los importados que con distintos grados de calidad y precio, "se acercaban para cubrir el segmento delicatessen".
Para producir un alimento natural, sin agregado de químicos, se contrató al Instituto Superior Experimental de Tecnología de Alimentos (Iseta), con el que definieron un proceso para producir a mediana escala que cumpliera con las normas de elaboración más exigentes.
Las primeras pruebas de producción se hicieron en el Inta Junín, en Mendoza, partiendo del agregado de fructosa por medio del mosto sanjuanino, con resultados contundentes: alto poder endulzante, una fruta realzada en su sabor original y una marcada reducción e sus calorías. "Los productos World Class tienen 50%de fruta y 50% de jugo de uva", dijo Bañuelos para destacar que sus dulces tienen un promedio de 70% de fruta y 30% de mosto.
Según explicaron, sólo se trabaja con fruta de estación, sin conservantes ni colorantes y se prepara en pequeñas pailas de 150 litros de volumen total "para mantener el aroma, el color y el sabor del alimento en trozos". También se utilizan pectinas de frutas de bajo metoxilo (Copenhaguen Pectin) como único aditivo, cuando la fruta no tiene lo suficiente para gelificar. Luego del envasado se pasteuriza para asegurar la preservación del producto cuyo vencimiento ocurre a los cinco años de elaborado, aunque una vez abierto dura 21 días en heladera.
Con capacidad de producciónde 1.800 Kg. por día, ahora proyectan la construcción de una elaboradora propia en San Luis ya que procesan provisoriamente los dulces en las instalaciones de Compañía Exportadorá Agrominera S.A. (Ceasa).
Las estrategas de marketing incluye exposiciones en el Gourmet.com (2003), Feria de Dulces y Vinos, Beijing, China (2003). Desde mayo de 2004 los dulces están en venta en Gourmet Glamour en Portugal, donde se vende a 6,5 euros las líneas natural y 6,9 la light.
Asimismo, cuentan con avanzadas negociaciones con El Corte Inglés, en España, y "cerrando acuerdos" con Japón y los Estados Unidos, al tiempo que mantienen interés en mercados como el Brasil, Países Bajos y la China. "A los japoneses les fascinó el producto porque no es empalagoso", se entusiasmó la presidente de la empresa al revelar que esta relación se encuentra en la etapa de los análisis químicos y bromatológicos.
Materia prima a pedido
INICIALMENTE LAS frutas para elaborar el producto se compraron en los mercados concentradores de Mendoza. Según contaron los empresarios, actualmente se incrementaron los contactos con pequeños productores de la zona de San Rafael, en el sur mendocino, quienes "cansados de malvender su producción a los acopiadores", ofrecen sus cosechas actuales o siembran en función de la demanda de Rama.
Para la próxima campaña, los contratos que preparan con estos productores "traerían aparejados la contratación de mano de obra durante las cuatro estaciones, porque la diversidad de productos nos permite mantener regularizada una producción anual", dijo Alicia.
Al contar con pequeños productores, la compañía podrá fijar variedad y calidad en las frutas y hortalizas y "tener trazabilidad en la materia prima más importante y poder controlar las normas de buenas prácticas de agricultura".
Ruta Provincial N° 9, km 72 - Valle de Pancanta
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